Stickvise, un support de PCB pratique (Essai)

Le Stickvise est un outil conçu pour maintenir les circuits imprimés pendant que vous travaillez. Le fabricant met en avant sa conception mécanique simple et solide, son design compact d’épaisseur réduite qui maintient la carte au plus près de la surface de travail, et sa flexibilité pour s'adapter à des besoins spécifiques.

 

Contrairement aux supports de PCB traditionnels, tels que le Wmodèle rotatif de Weller (ainsi que son imitation bleue et noire très populaire), qui ont été conçus pour les PCB à composants traversants, le Stickvise est particulièrement adapté au travail sur les circuits imprimés à l'horizontale, très près de la surface du bureau.

 

Il est donc idéal pour assembler ou retravailler des cartes à composants montés en surface (CMS). Son profil bas le rend également compatible avec une utilisation sous microscope. Deux accessoires optionnels, vendus séparément, permettent de l’améliorer : des mâchoires en téflon pour une meilleure résistance à la chaleur, ainsi qu’un petit outil pour maintenir en place les composants traversants pendant le soudage. Cet article présente en détail le Stickvise et ses accessoires.

Spécifications

Le Stickvise est construit dans un esprit de simplicité et de durabilité, avec des matériaux de qualité. Les mâchoires sont en aluminium usiné, microbillé et anodisé. Les parties supérieures des mâchoires (aussi appelées “mors”) sont réalisées en polyamide PA66. La tige principale et les vis sont de taille métrique, au cas où vous souhaiteriez apporter des modifications. Le corps principal mesure 200 mm x 76 mm x 19 mm et pèse 168 g, avec une épaisseur allant jusqu'à 25 mm si l'on inclut l'écrou papillon. 

L'étau s'ouvre jusqu'à un maximum de 155 mm. Si vous avez besoin d’une plus grande ouverture, cette plage peut être étendue en fournissant vous-même une tige d'acier de 6 mm de longueur adaptée. En utilisant les mâchoires de série, l'épaisseur maximale du circuit sur lequel on peut travailler est la suivante : 7,4 mm de jeu au-dessus de l'arbre et 15,9 mm au-dessus de la table. Ces deux valeurs peuvent être augmentées en utilisant des mâchoires plus hautes ou des entretoises (voir la section "Personnalisation du Stickvise" ci-dessous). Les mâchoires en téflon (en option) sont de mêmes dimensions que les mâchoires d'origine en PA66, mais sont usinées à partir d'une plaque de PTFE de 6,35 mm d'épaisseur, par fraisage et perçage. La qualité de l'usinage est excellente, sans bavures.

 

L'accessoire PartLift, conçu pour maintenir les composants traversants, mesure 70 mm x 32 mm x 23 mm et ne pèse que 4 g. Fabriqué en plastique ABS, il est doté d'un embout en silicone haute température et d'une base antidérapante. Son ressort fournit une légère force de maintien équivalente à entre 10 et 40 g environ, selon la compression.

Utilisation de l'étau

Utiliser un support de circuit imprimé comme le Stickvise permet d’éviter un certain nombre de frustrations courantes lors du travail sur les circuits imprimés. Sans support, un circuit imprimé placé sur la table peut glisser sous le poids des fils connectés ou bien être bancal en raison des soudures et des composants qui dépassent en dessous. Le Stickvise offre une solution simple et stable.

 

La mise en service du Stickvise est simple. L'outil étant posé horizontalement sur une table, desserrez l'écrou à oreilles, ouvrez les mâchoires, positionnez le circuit imprimé et amenez la mâchoire mobile et sa barre de support contre le bord de la carte. Exercer une petite pression pour comprimer légèrement le ressort ; cela fournit suffisamment de force pour maintenir le circuit imprimé en place. Enfin, serrez l'écrou papillon pour verrouiller l'ensemble. Le circuit imprimé est à présent fermement maintenu.

À l'usage, le Stickvise s'avère très pratique. L'utilisation d'un fer à souder devient beaucoup plus facile lorsque le circuit imprimé est bien stable. Contrairement aux supports rotatifs surélevés, la conception ultra plate vous permet de travailler près de la surface de la table, ce qui permet de reposer ses mains pour un meilleur contrôle et une réduction de la fatigue des bras. Notez que travailler au ras de la table nécessite une position du cou assez repliée, de sorte qu'une chaise basse ou une table un peu surélevée pourront être utiles pour améliorer le confort du dos lors d’utilisations prolongées

 

Le Stickvise excelle dans le maintien de petits circuits imprimés pour le soudage et la retouche de composants montés en surface. Il est bien équilibré et n’est ni trop lourd (ce qui facilite le repositionnement, par exemple sous un microscope) ni trop léger (ce qui donne de la stabilité aux cartes les plus légères). Si l’étau glisse trop à votre goût sur les surfaces dures, vous pouvez intercaler un tapis ESD en dessous ou ajouter de petits pieds en caoutchouc.

Les mâchoires standard en nylon fonctionnent bien, mais pour un usage intensif avec une station à air chaud ou pour éviter de faire des marques accidentelles avec le fer à souder, les mâchoires en téflon seront meilleures. Quel que soit le matériau, toutes les mâchoires sont réversibles, avec un côté à rainure en V pour bien agripper la tranche des circuits imprimés et un côté plat pour les circuits aux bords irréguliers, comme comportant des connecteurs.

 

Le mécanisme à ressort de la mâchoire mobile est bien pratique. Il permet d’enlever le circuit du support ou de le retourner très facilement sans rien dévisser. C’est particulièrement utile pour les mesures en cours de développement d’un circuit ou pour le dépannage, ainsi que pour le soudage des composants traversants. 

A propos de composants traversants, l'accessoire PartLift permet de les maintenir en place par le dessous pendant que vous les soudez par le dessus. L'idée est simple mais géniale : habituellement, il faut se contorsionner pour tenir le composant avec un ou deux doigts, tout en amenant la soudure avec les autres doigts, et en tenant le fer dans l'autre main. Ce petit accessoire libère une main et évite ces désagréments : le composant est stable, on peut prendre son temps et souder normalement. Il évite également de se brûler en touchant par le dessous des composants particulièrement conducteurs de chaleur comme les connecteurs ou les supports de C.I.

 

Bien que l’on puisse utiliser d'autres solutions pour maintenir les circuits imprimés ou les composants en place, comme le scotch de peintre ou la Patafix, ces solutions sont moins flexibles que le Stickvise. Le ruban adhésif nécessite d’être enlevé puis remis pour repositionner les circuits imprimés, et la gomme-fixe peut surchauffer, laisser des résidus et perdre son adhérence. Le Stickvise, avec ses accessoires, offre une solution pratique.

Personnalisation du Stickvise

D’après Alex Rich, le créateur du Stickvise, la possibilité de personnaliser l'outil est l'un de ses points forts. Celui-ci a un design flexible, ce qui permet de l'adapter à différents besoins, qu'il s'agisse de maintenir des circuits imprimés plus grands ou de l'utiliser de façon un peu détournée à des fins différentes.

Si vos activités requièrent souvent de maintenir des PCB plus grands que l'ouverture maximale standard de 155 mm, par exemple dans le cadre d'une production en petite série, il est facile de remplacer la tige d'acier par une tige plus longue. La tige existante peut être retirée en dévissant une vis sans tête cachée sous la mâchoire fixe.

 

Le Stickvise peut également être utilisé de manière moins conventionnelle. Par exemple, le monter à la verticale (en le fixant à la table à l’aide d’un serre-joint) permet de tenir un PCB à la verticale pour dessouder plus efficacement les composants à l'aide d'un pistolet à dessouder, car ce dernier fonctionne mieux en position horizontale.

Si vous travaillez sur des circuits imprimés comportant des composants plus grands (par exemple condensateurs, inductances ou connecteurs) et que vous devez les tenir à l'envers pour accéder à la face inférieure, la proximité de la tige peut poser problème. Dans ce cas, vous pouvez surélever les mâchoires en utilisant l'une des méthodes suivantes :
 

• Imprimer en 3D des mâchoires personnalisées à l´aide des fichiers STL fournis par alex Rich.  
• Surélever les mâchoires existantes avec des entretoises M3 de la longueur souhaitée.  
• Fabriquer vos propres mâchoires, en bois par exemple, pour un montage totalement personnalisé.  

 

Pour ceux qui souhaiteraient fixer le Stickvise à une surface pour des applications nécessitant une mise en position répétable, c’est facilement réalisable en utilisant les trous filetés M3 présents dans les barres d'aluminium. L’outil est polyvalent, et certains ont aussi utilisé un Stickvise pour des usages totalement différents, comme par exemple maintenir les pièces à graver dans une graveuse laser ou servir de support pour lentilles dans un banc optique DIY!

Un outil bien pensé

Le Stickvise résout un problème commun avec simplicité et élégance. Il a été conçu il y a une dizaine d'années par Alex Rich, de manière interactive avec la communauté Hackaday. Il est d’ailleurs amusant de consulter les itérations du design! Avec son excellente qualité d'usinage et une ouverture plus grande que la plupart des étaux du commerce, c'est un bon choix pour de nombreuses tâches électroniques. Bien sûr, l’outil est tellement simple qu’on peut presque le fabriquer soi-même, mais la commodité de disposer directement d’un outil prêt à l’emploi en fait, à mon avis, un investissement pertinent.