À l'heure où les drones volants vont partout, les sauts que les sauterelles effectuent pour se déplacer ne sont pas a priori le genre de galipettes que l’on imagine faire faire à un robot. Et pourtant des travaux menés à l'université de Tel Aviv retiennent l'attention : ce robot-sauterelle de 13 cm seulement pèse 23 g et saute à plus de 3 m de haut, soit 25 fois sa propre taille.

En fait, il ne ressemble que de loin à une sauterelle ; l’idée initiale consiste à imiter la mécanique du saut de l’insecte en emmagasinant une grande quantité d’énergie dans les pattes repliées pour ensuite la libérer soudainement en un mouvement de détente rapide qui permet d’effectuer un saut d’une hauteur considérable. Le double selon les chercheurs israéliens de ce permettaient jusqu’à présent des robots similaires. L’amplitude du déplacement horizontal est moins impressionnante, mais tout de même de plus d’un mètre.

Cet exemple ingénieux d’inspiration biologique pour la conception de nouveaux ty...