Les touches à effleurement capacitives utilisent la capacité électrique du corps humain. En amenant le doigt par exemple près de la surface de contact, on crée une capacité d'environ 30 à 100 pF. Cet effet peut être exploité pour la détection de proximité et pour des touches à effleurement.
Les interrupteurs capacitifs offrent des avantages évidents par rapport aux autres types d'interrupteurs à effleurement (par exemple la détection du 50 Hz, la détection de résistance), mais il sont d'une conception plutôt compliquée. Des fabricants comme Microchip développent ces derniers temps des circuits intégrés spécialisés. Il est tout de même possible de réaliser des interrupteurs ou détecteurs capacitifs fiables avec un petit nombre de composants standard.
Ce projet utilise une modulation de largeur d'impulsion lors du contact. La figure 1 montre de gauche à droite les parties suivantes :
– un générateur de carrés à 300 kHz, avec un trigger de Schmit (CD4093) ;
– un réseau RC avec diode de roue libre suivi par un trigger de Schmit/plage de contact avec un condensateur d'isolement de 470 pF ;
– un réseau RC pour convertir la largeur d'impulsion en tension.