Sous la direction de Mark Foster, un endoscope ultra-miniaturisé sans lentille a été développé à l'Université John Hopkins. Le nouveau design surpasse les micro-endoscopes conventionnels en termes de qualité d'image et, grâce à sa section transversale élancée, peut être utilisé de manière moins invasive en médecine. Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Science Advances.

Lorsque la taille des endoscopes conventionnels est réduite, les lentilles plus petites et la miniaturisation progressive qui en résultent donnent des images de moins bonne qualité.Actuellement, les micro-endoscopes standards ont un diamètre supérieur à 0,5 mm et nécessitent des lentilles relativement grandes pour produire des images de haute qualité. Des micro-endoscopes sans lentille existent déjà, mais la fibre optique qu'ils utilisent pour scanner une zone du cerveau pixel par pixel se plie souvent et perd sa capacité d'imagerie lorsqu'elle est fléchie.

Malgré sa taille réduite, le nouveau micro-endoscope sans lentille et ultra-miniaturisé ne présente aucun de ces inconvénients. Selon le communiqué de presse du JHU, il utilise une ouverture codée, ou une grille plate, qui bloque la lumière de manière aléatoire et crée une projection selon un motif connu, semblable à celui de piquer au hasard un morceau de papier d'aluminium et de laisser passer la lumière à travers tous les petits trous. Cela produit une image désordonnée, mais qui fournit de nombreuses informations sur l’origine de la lumière, et ces informations peuvent être reconstruites informatiquement en une image plus claire.

Cette nouvelle conception de micro-endoscope n'a pas besoin d'être déplacée pour se concentrer sur des objets situés à différentes distances. Il utilise le recentrage informatique pour déterminer d’où provient la lumière en 3 dimensions. Ces propriétés sont particulièrement intéressantes en chirurgie cérébrale et pour l’imagerie de l’activité neuronale.