Les membranes des cellules contiennent de minuscules canaux dits ioniques, parce qu’ils favorisent le passage à grande vitesse de certains ions. Leur rôle est central notamment dans le fonctionnement des neurones, des cellules musculaires ou cardiaques. Or, leur complexité est telle que de nombreuses questions demeurent. Comment les canaux sélectionnent-ils les ions ? Comment expliquer la formidable conductivité du passage, qui permet aux ions de voyager à très grande vitesse? Des chercheurs des labos de biologie et d’électronique à l’échelle nanométrique de l’EFP de Lausanne ont démontré que le transport des ions s'apparentait à celui des électrons. Pour cela ils ont créé un canal ionique artificiel en faisant un trou de moins d'un nanomètre dans un matériau en deux dimensions appelé disulfure de molybdène (MoS2). Ils ont ensuite placé ce matériau entre deux électrodes avec, de part et d’autre, un liquide ionisé. L’application d’une tension a permis de mesurer les variations de coura...